Labudovi su ptice vodarice izgledom slične guskama. Labudovi imaju glasne pozive i jedu biljke i insekte. Iako su ptice vodarice, vješti su letači.
U poglavlju „Nebeski krugovi“ u Zhuangzi, drevnom kineskom tekstu o taoističkim temeljima, stoji: „Labudovi su bijeli bez potrebe za svakodnevnim kupanjem; vrane su crne bez da se moraju svaki dan bojati u crno.“ Prema Shuowen Jiezi, najstarijem rječniku kineskih znakova, labud (hu) je ptica koja visoko leti. Znak hu (鵠) se često koristi uz znak hong (鴻, divlja guska) kako bi simbolizirao uzvišene ambicije.
Kad labudovi migriraju, često se razdvoje, ali ostaju odani svojim partnerima. Većina labudova se pari doživotno.
Rođen sam u provinciji Shanxi u sjeveroistočnoj Kini. Kada sam imao deset godina, roditelji su me odveli u posjet djedu i baki u grad Yuanping, gdje sam prvi put vidio planine. Bio sam jako uzbuđen što vidim tako velike planine.
Jednog sunčanog poslijepodneva, otac je sjeo sa mnom pored izvora. Čuli smo pastira kako zviždi svome stadu i vidjeli nestašnu ovcu kako bježi. Pastir je uzeo kamen i bacio ga na ovcu, pogodivši je u rog. Vidjevši koliko sam bio zadivljen pastirovom vještinom, otac mi je ispričao priču iz svog djetinjstva.
Jedan od rođaka mog oca također je bio pastir. Kada je čuvao svoja stada, uvijek je nosio lovačku pušku kako bi se obranio od vukova i leoparda. Svakog proljeća viđao bi jata ptica selica kako se vraćaju na sjever. Jednom prilikom, dok je čuvao ovce na vrhu planine, vidio je dva labuda kako lete iznad njega. Iz hira je pucao na njih i jedan je pao. Podigao ga je i vidio da mu je krilo slomljeno. Zamotao je krilo i odnio ga kući. Kada su stariji kod kuće saznali što je učinio, prekorili su ga: „Lovci ne pucaju na labudove u parovima. Užasno je to što si učinio.“ Znajući da je pogriješio, zadržao je labuda u dvorištu i hranio ga.
Kad je došla jesen i ptice su počele migrirati na jug, usamljeni labud je preletio, tužno se glasajući. Labud u rođakovom dvorištu čuo je poziv i glasno odgovorio. Labud u letu prepoznao je glas svog partnera i, ne obazirući se na prisutnost ljudi, sletio u dvorište. Činilo se da njih dvoje uživaju u ponovnom susretu. Onaj koji je sletio bio je veći, vjerojatno mužjak. Kada je shvatio da je krilo njegove družice slomljeno i da nikada neće moći odletjeti s njim, raširio je krila, podigao glavu i zavapio u bolu. Dva su labuda ispreplela vratove i zajedno uginula.
Bez obzira koliko je vremena prošlo, uvijek sam se, kad sam bio kod kuće, živo sjećao vremena provedenog u planinama. Kad su teška vremena, sjetim se slatke izvorske vode, potoka koji teku, svračjeg gnijezda na velikoj topoli na ulazu u selo, zvona i bubnjeva kamenog hrama i labudova koji lete iznad glave.
Postoji još jedna vrsta ptica koja je odana svojem partneru: dvorogi kljunorožac (Buceros bicornis). Nakon što se par kljunorožaca pari, ostatak života provode zajedno. Tijekom sezone parenja, mužjak je odgovoran za donošenje hrane ženki dok ona inkubira jaja i ptićima nakon što se izlegu.
Bjeloglavi orao, ogromna ptica grabljivica, također se pari doživotno. Kad jedan ugine, često ugine i drugi.
Albatros, velika morska ptica s rasponom krila od 2,5 do 3,5 metra, poznat je po tome što je vjeran svom partneru. Albatrosi provode više od 90 posto vremena u zraku, ali uvijek pamte svoje partnere i lokacije svojih gnijezda. Jednom kada se partnerstvo potvrdi, ostaju jedni s drugima cijeli život. Čak i kada su razdvojeni godinama, u stanju su prepoznati glas i izgled svog partnera. Kada se vrate u svoja mjesta za razmnožavanje, oni koji su samci počinju tražiti partnere, dok oni koji imaju partnere i stignu ranije, strpljivo čekaju povratak svojih partnera.
U ljudskom društvu, tradicionalno, brak podrazumijeva međusobnu podršku u teškim vremenima i odanost u dobru i zlu. Na Zapadu se ljudi zavjetuju da će se voljeti i paziti u bogatstvu i siromaštvu, u bolesti i zdravlju. Nažalost, s porastom popularnosti teorija kao što su evolucija i ateizam, brak više nema uporište u moralnim standardima i vjeri, a nevjera, rodoskvrnuće i razvod su česti. Ljudi, bez moralnog kompasa, mogu postupati gore od životinja.
